Teresa de Jesús: le mandaron quedarse quieta. Abrió 17 conventos y murió por el camino

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La historia en breve

Teresa Sánchez de Cepeda y Ahumada nació en Ávila en 1515 y entró como monja carmelita en el monasterio de la Encarnación. A los 47 años fundó en Ávila un convento pequeño y pobre, San José, y empezó la reforma de las carmelitas descalzas. En veinte años dejó diecisiete conventos, viajando en carros cubiertos por los caminos de Castilla y Andalucía. Le ordenaron parar, obedeció, y cuando Roma le dio la razón volvió a la carretera con 65 años y un brazo inútil. Murió en Alba de Tormes en 1582; fue canonizada en 1622, es doctora de la Iglesia y una de las grandes escritoras de la lengua castellana.

El momento decisivo

1575: le ordenan parar. 1580: la dejan seguir. El vídeo cuenta lo que hizo en medio.

Lo que hay que separar con cuidado son las voces. Lo que ella escribió: sus libros y cartas, que se conservan autógrafos en la Biblioteca de El Escorial. Lo que decidieron sus superiores: la orden de Piacenza y el breve de Roma, documentos oficiales. Lo que dijeron de ella otros: la frase más famosa, la del nuncio del papa en España, Felipe Sega, que la habría llamado «fémina inquieta y andariega, desobediente y contumaz», no está escrita por Sega. La oyó un fraile descalzo, fray Juan de Jesús Roca, que fue a verle a Madrid, y la transmitió; la recoge fray Jerónimo Gracián.

Y lo curioso es que el retrato de «desobediente» es justo lo que los documentos desmienten. Teresa no abrió una casa sin permiso ni se saltó una orden. Paró cuando se lo mandaron y buscó por las vías legales que la dejaran seguir. Cuando llegó el breve, volvió a los caminos ya enferma y con el brazo izquierdo tullido desde la caída de 1577. El viaje a Burgos, en pleno invierno, fue el último.

El mundo en que vivió

Era la España de Carlos V y Felipe II, el siglo de la Contrarreforma: tras la ruptura protestante, la Iglesia católica se reorganizó en el Concilio de Trento (1545-1563), que, entre otras cosas, exigió una clausura estricta para las monjas. Las mujeres no podían enseñar en público ni moverse libremente, y la Inquisición vigilaba de cerca a quienes hablaban de experiencias místicas. En ese ambiente, una monja que fundaba conventos, negociaba con obispos, escribía libros y recorría los caminos llamaba mucho la atención.

Verificado: historia y leyenda

«Rebelde». No lo fue. Era muy cuidadosa con las licencias y los permisos.

«Perseguida por la Inquisición». Su Libro de la Vida fue denunciado (en la denuncia tuvo que ver la princesa de Éboli, enfrentada con ella por el convento de Pastrana) y quedó retenido. Pero el teólogo Domingo Báñez lo examinó y lo dio por bueno, y no hubo condena, ni prisión, ni tortura. Fray Luis de León lo publicó en 1588.

«Diez mil kilómetros a pie». Exageración. Se calcula que recorrió entre 5.000 y 6.000 kilómetros, en carro o en caballería.

Las últimas palabras. Circulan varias, todas de sus últimos días y transmitidas por las monjas que la acompañaban: «En fin, Señor, soy hija de la Iglesia», «Señor mío, hora es ya de caminar» u «Oh, Señor, ya es hora de que nos veamos». No coinciden en el orden ni en la redacción exacta según el testigo, y Ana de San Bartolomé cuenta que el día de su muerte ya no hablaba. Por eso no damos ninguna como «la última» con seguridad.

La fecha de la frase del nuncio. Felipe Sega llegó a España el 30 de agosto de 1577 ya predispuesto contra ella (Kavanaugh, Collected Works, 1985). Unas fuentes sitúan su frase a finales de 1577 y otras en 1578.

«Me has pintado fea y lagañosa». Se cuenta que lo dijo al ver el retrato que le hizo fray Juan de la Miseria. Es tradición, no documento.

¿Sabías que…?

• Murió la noche del 4 de octubre de 1582, y el día siguiente fue… 15 de octubre: justo entonces entró en vigor el calendario gregoriano, que se saltó diez días. Por eso su fiesta se celebra el 15 (ACI Prensa, «Últimos años»).
• Una de sus frases más conocidas, «entre los pucheros anda el Señor», está en el Libro de las Fundaciones (cap. 5): Dios también está en la cocina y en el trabajo de cada día.
• De joven, poco después de hacerse monja, enfermó tanto que la dieron por muerta. Ella misma cuenta que se quedó en los huesos más de ocho meses y «tullida, aunque iba mijorando, casi tres años» (Libro de la Vida, cap. 6).

Fuentes

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