Stanislav Petrov: el hombre que evitó una guerra nuclear y nadie premió
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La historia en breve
Stanislav Petrov fue un oficial soviético de las Fuerzas de Defensa Aérea, especialista en los sistemas informáticos de alerta temprana. La madrugada del 26 de septiembre de 1983 estaba de guardia en una base cercana a Moscú cuando el sistema de satélites anunció el lanzamiento de misiles nucleares estadounidenses. En lugar de transmitir la alerta hacia arriba como un ataque, la comunicó como un fallo del sistema, a sabiendas de que, si se equivocaba, nadie podría corregir su error. Tenía razón: los satélites habían confundido el reflejo del sol en las nubes con misiles. Recibió una amonestación, calló durante años y murió en 2017 casi en el anonimato: el mundo tardó cuatro meses en enterarse.
El momento decisivo
Son las primeras horas del 26 de septiembre de 1983. Petrov está de guardia. Suena la sirena, la pantalla roja dice «lanzamiento» y el sistema asegura que la fiabilidad es la máxima. Llegan cuatro alertas más.
Lo que tenía que hacer era sencillo: coger el teléfono directo con el mando y pasar la información. Si hubiera informado de un ataque, dijo él mismo, «nadie habría dicho una palabra en contra». Lo seguro era pasar la responsabilidad hacia arriba (BBC, 2013).
No lo hizo. Comunicó un fallo del sistema y esperó. Si se equivocaba, las primeras explosiones habrían llegado minutos después. A los 23 minutos supo que no había ataque: «Fue un alivio enorme» (BBC, 2013).
Lo que dijo él y lo que dijeron otros. Lo que sabemos de esa noche lo sabemos sobre todo por él, en entrevistas dadas años después. Treinta años más tarde reconoció que nunca estuvo completamente seguro: calculaba que las probabilidades eran «cincuenta y cincuenta». Y no se consideraba un héroe: «Era mi trabajo. Pero tuvieron suerte de que esa noche estuviera yo de guardia» (BBC, 2013). Creía que otro compañero, con formación solo militar, habría dado la alarma, porque a ellos los habían enseñado a dar y obedecer órdenes; él era el único del equipo con formación civil (BBC, 2013).
Para ir más allá del vídeo
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El mundo en que vivió
1983 fue uno de los años más tensos de la Guerra Fría. Estados Unidos y la Unión Soviética tenían miles de cabezas nucleares apuntándose y una doctrina basada en la respuesta: si uno atacaba, el otro contraatacaría antes de que sus misiles fueran destruidos. Eso dejaba muy pocos minutos para decidir. Ese mismo mes, el 1 de septiembre, la URSS había derribado un avión comercial surcoreano que había invadido su espacio aéreo y habían muerto sus 269 ocupantes. La desconfianza era total, y los sistemas de alerta, nuevos y poco probados, eran la primera línea de defensa.
Verificado: historia y leyenda
¿Habría empezado la guerra nuclear? Petrov no tenía el botón: su papel era informar. La decisión de contraatacar correspondía a los dirigentes. Que una alerta suya hubiera desencadenado un ataque es probable en aquel clima, según él mismo y la BBC, pero no es seguro; por eso la frase más prudente es que su decisión pudo salvar al mundo (BBC, 2013; NTI).
¿«Al mando»? A menudo se dice que estaba «al mando del contraataque». No es exacto: era el oficial de guardia encargado de registrar e informar de los lanzamientos.
¿Lo castigaron? No hubo un castigo por su decisión. Recibió una amonestación por el registro de esa noche y su hazaña quedó en secreto; no fue premiado. Decir que «lo hicieron callar» exagera: él mismo eligió callar diez años (BBC, 2013).
¿Cinco misiles o «varios»? La BBC habla de «varios»; el propio Petrov contó cinco alertas sucesivas. Su razonamiento de que un ataque real no sería con solo cinco misiles lo recoge la Arms Control Association; en la entrevista de la BBC pesan más la sospecha sobre el sistema y el silencio de los radares.
El nombre de la base. Suele citarse como Serpujov-15; las fuentes consultadas solo dicen «cerca de Moscú».
¿Sabías que…?
- Veintiocho o veintinueve filtros. Lo que le hizo sospechar fue que la alerta fuera demasiado clara: tenía que pasar 28 o 29 niveles de comprobación (BBC, 2013).
- El único civil. Era el único de su equipo con formación universitaria civil; él creía que eso cambió su reacción (BBC, 2013).
- La noticia de su muerte tardó cuatro meses. Murió en mayo de 2017 y el mundo no lo supo hasta septiembre (Arms Control Association, 2017).
Fuentes
Primarias: Testimonio de Stanislav Petrov a Pavel Aksenov, BBC Russian, recogido en «Stanislav Petrov: The man who may have saved the world», BBC News (26 de septiembre de 2013): https://www.bbc.com/news/world-europe-24280831. Secundarias: Alicia Sanders-Zakre, «The Man Who «Saved the World» Dies at 77», Arms Control Today, Arms Control Association (octubre de 2017): https://www.armscontrol.org/act/2017-10/news-briefs/man-who-saved-world-dies-77. Nuclear Threat Initiative, «The Man Who Saved the World», serie Heroes and Hiccups: https://www.nti.org/analysis/articles/the-man-who-saved-the-world/. Documental The Man Who Saved the World (2014), citado por la Arms Control Association. Imágenes: las del vídeo son recreaciones generadas para ilustrar la historia.
