Ludwig van Beethoven fue bautizado en Bonn el 17 de diciembre de 1770 y llegó a Viena en 1792, donde se hizo famoso primero como pianista y después como compositor. Hacia los 27 o 28 años empezó a perder oído.
Louis Silvie Zamperini nació en Olean (Nueva York) en 1917, hijo de inmigrantes italianos, y creció en Torrance (California). Fue un adolescente problemático que encontró en el atletismo una salida: corrió los 5.000 metros en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936.
Leonardo nació en Vinci, en la Toscana, en 1452, hijo natural del notario Ser Piero y de una mujer llamada Caterina.
Maria Skłodowska nació en Varsovia en 1867, en una Polonia sometida a Rusia donde las mujeres no podían ir a la universidad. En 1891 se fue a París a estudiar en la Sorbona; allí conoció a Pierre Curie, con quien se casó en 1895. Juntos descubrieron dos elementos químicos, el polonio y el radio.
Viktor Emil Frankl fue un neurólogo y psiquiatra vienés de familia judía. Antes de la guerra ya había formulado su idea central: que la búsqueda de sentido es la fuerza principal del ser humano, y la llamó logoterapia.
Thomas Edison nació en Milan (Ohio) en 1847, apenas fue a la escuela y aprendió casi todo leyendo por su cuenta. Fue vendedor de periódicos en el tren y telegrafista antes de dedicarse a inventar.
Stanislav Petrov fue un oficial soviético de las Fuerzas de Defensa Aérea, especialista en los sistemas informáticos de alerta temprana.
Dashrath Manjhi fue un jornalero sin tierras de Gehlaur, una aldea cerca de Gaya, en el estado de Bihar (India). Era dalit, de las castas más bajas y discriminadas, y analfabeto.
Juan de Yepes nació en 1542 en Fontiveros (Ávila), hijo de unos tejedores pobres, y creció en la miseria en Medina del Campo. Se hizo carmelita, estudió en Salamanca y en 1567 conoció a Teresa de Jesús, que lo convenció para fundar con ella la rama masculina de los carmelitas descalzos.
Médico e investigador, nacido en 1852 en Petilla de Aragón (Navarra) y criado en pueblos de Aragón. De niño fue un alumno indisciplinado: le castigaban, suspendía y caricaturizaba a sus profesores, y su padre llegó a ponerlo de aprendiz de barbero y de zapatero.
