Séneca: la mayoría de lo que temes nunca pasa

Séneca le escribió a su amigo Lucilio que son más las cosas que nos asustan que las que nos hacen daño, y que sufrimos más por lo que imaginamos que por lo que pasa. Este vídeo va de esas preocupaciones que casi nunca llegan y de cómo traer la mente al presente.

Al pulsar, el vídeo se carga desde YouTube, que puede usar cookies. Más información

¿Prefieres verlo en YouTube? Ábrelo allí y déjame un comentario.

Por qué malgastas tu vida, según Séneca

Cuidamos el dinero con uñas y dientes y regalamos el tiempo, que no vuelve. Séneca lo escribió en Sobre la brevedad de la vida: no tenemos poco tiempo, es que perdemos mucho. Este vídeo va de vivir aplazando.

La historia en breve

Lucio Anneo Séneca nació en Córdoba hacia el año 1 antes de Cristo y se educó en Roma, en retórica y en filosofía. Fue abogado y político, desterrado a Córcega por el emperador, preceptor del joven Nerón y luego su consejero, y llegó a reunir una enorme fortuna. Al mismo tiempo fue el gran escritor del estoicismo en latín: diálogos morales, tragedias, tratados sobre la naturaleza y, sobre todo, las Cartas a Lucilio. Acusado de participar en una conspiración contra Nerón, recibió en el año 65 la orden de quitarse la vida. Murió en su casa de las afueras de Roma, rodeado de amigos y de su esposa.

El momento decisivo

Los dos vídeos del canal se basan en dos textos de Séneca.

El miedo. En la carta 13 a Lucilio, sobre los miedos sin fundamento, escribe: «Son más las cosas que nos asustan que las que nos aplastan, y sufrimos más por la opinión que por la realidad». Y añade un consejo: no seas desgraciado antes de tiempo, porque lo que temes como inminente quizá no llegue nunca y, desde luego, todavía no ha llegado (Séneca, Cartas a Lucilio, 13.4; traducción propia del latín). La frase que circula, «sufrimos más en la imaginación que en la realidad», es una traducción libre pero fiel de la idea: Séneca dice opinione, «por lo que creemos», no literalmente «imaginación».

El tiempo. En el tratado Sobre la brevedad de la vida, dirigido a su amigo Paulino, sostiene: «No tenemos poco tiempo, sino que perdemos mucho» (Séneca, De brevitate vitae, 1.3; traducción propia). La vida, dice, es suficientemente larga si se emplea bien; se nos va cuando se derrama en lujos y descuidos y no se dedica a nada bueno (De brevitate vitae, 1.3). Y desarrolla la paradoja del vídeo: nadie quiere repartir su dinero, pero cada uno reparte su vida entre muchos; somos tacaños guardando el patrimonio y derrochadores con el tiempo, lo único en lo que la avaricia sería honrosa (De brevitate vitae, 3.1). Más adelante señala el mayor obstáculo para vivir: la espera, que depende del mañana y pierde el hoy (De brevitate vitae, 9.1).

La misma idea abre las Cartas a Lucilio: «Mientras se aplaza, la vida pasa. Todo, Lucilio, es ajeno; solo el tiempo es nuestro» (Séneca, Cartas, 1.3; traducción propia).

Lo que dijo él y lo que dijeron otros: las frases de esta sección son suyas, traducidas del latín. Lo de «el hombre más rico de Roma» no lo dice él: es una forma de hablar del canal a partir de la acusación de Suilio que recoge Tácito.

El mundo en que vivió

Séneca vivió bajo cinco emperadores: Augusto, Tiberio, Calígula, Claudio y Nerón. Roma era la capital de un imperio inmenso y la política era un juego peligroso: un favor del emperador podía hacer rico a un hombre, y una sospecha podía costarle la vida. Muchas familias de provincias, como la suya, cordobesa, hicieron carrera en Roma. Séneca conoció las dos caras de ese mundo: el destierro en una isla, durante ocho años, y la cumbre del poder junto a un emperador adolescente. Entre la élite, el estoicismo era a la vez una filosofía y una forma de prepararse para los golpes de la fortuna: el destierro, la ruina o la muerte.

Verificado: historia y leyenda

¿El hombre más rico de Roma? Fue uno de los hombres más ricos de su tiempo, pero no tenemos un ranking. La cifra de trescientos millones viene de un enemigo que lo acusaba, recogida por Tácito. Es más exacto decir «uno de los hombres más ricos de Roma».

¿Un hipócrita? Ya en vida le reprocharon predicar desprendimiento mientras acumulaba riquezas (Tácito, Anales, XIII.42). Los estudiosos discuten hasta qué punto su vida y su obra se contradicen; la Stanford Encyclopedia advierte de que sus escritos no deben leerse como una autobiografía.

¿Conspiró de verdad contra Nerón? Tácito dice que el único que lo nombró fue el delator Natal, y que su muerte fue «una alegría especial» para el emperador, que quiso conseguir con la espada lo que no había logrado con el veneno (Tácito, Anales, XV.60). Su culpabilidad no está probada.

Las citas en redes. Circulan muchas frases con su nombre que no aparecen en sus obras. Las de esta ficha se han comprobado en el texto latino.

¿Sabías que…?

• Su mujer quiso morir con él. Pompeya Paulina se abrió las venas a la vez que Séneca. Nerón ordenó salvarla, y sus esclavos y libertos le vendaron los brazos (Tácito, Anales, XV.63-64).
• Su muerte fue lenta y pidió el veneno de Sócrates. Según Tácito, como la sangre tardaba en salir, pidió a su amigo y médico Estacio Aneo el mismo veneno con que Atenas ejecutaba a sus condenados, y lo bebió sin efecto. Al final lo llevaron a un baño de vapor, donde murió asfixiado. Antes había dejado a sus amigos «la imagen de su vida» como única herencia (Tácito, Anales, XV.62-64).
• Escribió una carta de consuelo a su madre por su propio destierro. La Consolación a Helvia es una de sus primeras obras conservadas (SEP).

Fuentes

Otras historias

DiógenesSócratesDemóstenes