Louis Zamperini: sobrevivió a todo… menos a su propio odio
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La historia en breve
Louis Silvie Zamperini nació en Olean (Nueva York) en 1917, hijo de inmigrantes italianos, y creció en Torrance (California). Fue un adolescente problemático que encontró en el atletismo una salida: corrió los 5.000 metros en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. En la Segunda Guerra Mundial fue bombardero de un B-24 que cayó al Pacífico en 1943; sobrevivió 47 días en una balsa y pasó más de dos años en campos de prisioneros japoneses. De vuelta a casa, el odio y el alcohol casi lo destruyen, hasta que en 1949 dio un giro radical a su vida. Pasó el resto de sus días hablando del perdón y murió en 2014, con 97 años.
El momento decisivo
El momento que cuenta el vídeo no es el de la balsa ni el del campo: es el de después. Zamperini había sobrevivido a todo, pero en casa seguía preso de lo que le habían hecho.
Lo que él mismo contó es esto. En la balsa, en los primeros días, cuando su compañero Mac perdió los nervios y gritaba que iban a morir, Louie rezó por primera vez en su vida y prometió: «Si me salvas, te serviré para siempre». Sobrevivió, pero olvidó la promesa (Hillenbrand, Unbroken, según Christianity Today, 2011).
Años después, en 1949, en la carpa de Billy Graham en Los Ángeles, aquella promesa le volvió a la memoria. En una entrevista grabada en 1976 para el archivo del Billy Graham Center lo resumió así: fue «un giro completo», «una dirección de vida totalmente nueva y un propósito nuevo» (Christianity Today, 2011).
El paso siguiente fue el más difícil: perdonar. En 1950 fue a Sugamo y miró a la cara a hombres que lo habían maltratado. Él mismo diría después que, una vez perdonó a sus captores, nunca volvió a tener una pesadilla (American Legion, 2014).
Lo que dijo él y lo que dijeron otros: la promesa de la balsa y el giro de 1949 son su propio relato, recogido en sus memorias y por Hillenbrand, que habló con él casi a diario durante siete años. La desaparición de las pesadillas la confirma su hija Cynthia. No hay más testigo de la oración en la balsa que el propio Zamperini.
Para ir más allá del vídeo
Quién fue de verdad, el mundo en que vivió, una cronología con la fuente de cada hecho, qué es historia y qué es leyenda, curiosidades, glosario y preguntas para pensar y debatir. Pensada para estudiar, para clase o para contarla bien.
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El mundo en que vivió
Zamperini pertenece a la generación que vivió la Gran Depresión de niño y la Segunda Guerra Mundial de joven. Tras el ataque japonés a Pearl Harbor (diciembre de 1941), Estados Unidos entró en una guerra en el Pacífico que se libró sobre miles de kilómetros de océano: las tripulaciones de bombarderos volaban misiones larguísimas sobre el agua, y un avión que caía al mar tenía muy pocas probabilidades de ser encontrado. Los prisioneros aliados en manos japonesas sufrieron hambre, enfermedades, trabajos forzados y malos tratos sistemáticos. Al volver, muchos veteranos arrastraron lo que hoy llamamos estrés postraumático; entonces ni siquiera tenía nombre clínico, y se vivía en silencio, a menudo con alcohol.
Verificado: historia y leyenda
¿Dos años o casi tres? Fue capturado en julio de 1943 y liberado tras la rendición japonesa de septiembre de 1945: algo más de dos años de cautiverio. Algunos textos hablan de «casi tres años», contando desde el accidente; la cifra exacta es algo más de dos años como prisionero.
¿Cuándo cesaron las pesadillas? Su hija las da por terminadas con la conversión de 1949; él lo vinculaba sobre todo al perdón de 1950. Las dos cosas ocurrieron en un año, y en su relato forman un mismo proceso.
La película no es la historia. Unbroken (2014), de Angelina Jolie, termina prácticamente con la liberación y apenas cuenta la posguerra, la conversión y el perdón, que para él eran lo esencial. Algunas escenas de la película están condensadas o dramatizadas.
Watanabe nunca fue juzgado. Escapó a la persecución como criminal de guerra y se negó a ver a Zamperini en 1998 (NBC, 2014). Lo que se suele contar sobre una carta de perdón que Zamperini le escribió procede del libro de Hillenbrand y no se ha podido cotejar aquí con el texto.
«Atleta olímpico» es correcto, pero no ganó medalla: fue octavo.
¿Sabías que…?
- El avión sigue ahí abajo. Cuando Hillenbrand le contó la profundidad a la que estaba su bombardero, él respondió en broma: «Bueno, debería bajar a por él» (American Legion, 2014).
- Sus memorias se adelantaron medio siglo. Contó su historia en Devil at My Heels en 1956, mucho antes del éxito de Unbroken (American Legion, 2014).
- Vio la película antes de morir. Angelina Jolie llevó su portátil al hospital y la vieron juntos en la cama (American Legion, 2014).
Fuentes
Primarias: Louis Zamperini y Helen Itria, Devil at My Heels (1956; reeditadas y ampliadas en los años 2000). Declaración jurada de Louis Silvie Zamperini (noviembre de 1945) e informe MACR 16163, citados por Pacific Wrecks. Entrevista de 1976 para el Billy Graham Center (Wheaton College), citada por Christianity Today. Secundarias: Laura Hillenbrand, Unbroken: A World War II Story of Survival, Resilience, and Redemption (2010; ed. esp. Invencible). Pacific Wrecks, «Louis S. Zamperini»: https://pacificwrecks.com/people/veterans/zamperini/index.html. NBC4 Washington, «War Hero, Olympian Louis Zamperini Dies at 97» (3 de julio de 2014): https://www.nbcwashington.com/news/national-international/louis-zamperini-dies-war-hero-angelina-jolie-unbroken-subject/1970647/. Henry Howard, «The Man who was Unbroken», The American Legion Magazine (20 de noviembre de 2014): https://www.legion.org/information-center/news/magazine/2014/november/the-man-who-was-unbroken. Jennifer Grant, «’Unbroken’ by Jesus», Christianity Today (30 de septiembre de 2011): https://www.christianitytoday.com/2011/09/unbroken-by-jesus/. Billy Graham Library, «Louis Zamperini» (2011): https://billygrahamlibrary.org/louis-zamperini-2/. Imágenes: las del vídeo son recreaciones generadas para ilustrar la historia.
