Los últimos de Filipinas: 337 días sin creer que la guerra había terminado
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La historia en breve
«Los últimos de Filipinas» es el nombre popular del destacamento español que resistió 337 días encerrado en la iglesia de Baler, en la isla de Luzón, entre el 1 de julio de 1898 y el 2 de junio de 1899. Durante buena parte de ese tiempo España ya había perdido la guerra y cedido Filipinas, pero ellos no lo creyeron. Tras la muerte de sus dos oficiales superiores, los mandó el teniente Saturnino Martín Cerezo (Miajadas, Cáceres, 1866 – Madrid, 1945). Se rindió cuando una breve noticia de periódico le demostró que los diarios que le habían dejado eran auténticos. Lo contó todo en un libro, El sitio de Baler (1904).
El momento decisivo
Finales de mayo de 1899. Llevan once meses encerrados. Se ha acabado el arroz. El teniente coronel Aguilar acaba de marcharse dejando periódicos de Madrid que Martín Cerezo considera falsos. Decide abandonar la iglesia y abrirse paso hacia el monte. La noche del 1 de junio no pueden salir por la vigilancia enemiga, y aplazan la marcha.
A la mañana siguiente, apenas amanece, vuelve a repasar los periódicos. Y entonces, cuenta él, «un pequeño suelto, de sólo un par de líneas, me hizo estremecer de sorpresa». La noticia decía que un segundo teniente de la escala de reserva de Infantería, Francisco Díaz Navarro, pasaba destinado a Málaga. Aquel oficial había sido compañero e íntimo amigo suyo en el Regimiento de Borbón; le había tocado ir a Cuba, y Martín Cerezo sabía que, al acabar la campaña, pensaba pedir destino en Málaga, donde vivían su familia y su novia. «Esto no podía ser inventado», escribe. Si esa noticia era verdadera, el periódico era español, y todo lo que contaba también (Martín Cerezo 1904, págs. 190-191).
Ese mismo día, 2 de junio de 1899, firmó la capitulación.
Lo que dijo él y lo que dijeron otros. Toda la escena procede del libro de Martín Cerezo. Circula una versión más novelesca, con la noticia «escondida en un rincón» y un titular entrecomillado, que no aparece en el libro. Tampoco es exacto que leyera la noticia la noche del 31 de mayo: fue la mañana del 2 de junio.
Para ir más allá del vídeo
Quién fue de verdad, el mundo en que vivió, una cronología con la fuente de cada hecho, qué es historia y qué es leyenda, curiosidades, glosario y preguntas para pensar y debatir. Pensada para estudiar, para clase o para contarla bien.
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El mundo en que vivió
Filipinas fue colonia española durante más de tres siglos. En 1896 estalló una insurrección filipina, y en 1898 Estados Unidos declaró la guerra a España. En pocos meses España perdió sus flotas en Cuba y en Filipinas; las hostilidades se suspendieron por el Protocolo de Washington del 12 de agosto de 1898, y por el Tratado de París del 10 de diciembre de 1898 (artículo III) España cedió Filipinas a Estados Unidos. Muchos destacamentos españoles quedaron aislados en el interior de las islas, rodeados por fuerzas filipinas, con comunicaciones lentas o inexistentes. En España, la pérdida de las últimas colonias se vivió como un desastre nacional: «el 98».
Verificado: historia y leyenda
Cuántos murieron. El libro no da un total de muertos. La Real Orden que reproduce dice que al morir Las Morenas quedaban 39 de los 57 iniciales, y que llegaron a Barcelona 33. Otras fuentes dan entre 16 y 19 muertos (por enfermedad, por fuego enemigo y los dos fusilados) y entre 4 y 6 desertores, según cómo se cuente a dos enfermeros filipinos. En el vídeo se dice «diecisiete», una cifra dentro de ese rango, no exacta.
¿57 o 60? Algunos estudios hablan de 60 sitiados, sumando a dos frailes franciscanos que estaban en la iglesia; la cifra oficial de 1901 es de 57 militares al empezar el sitio.
La fecha del periódico y del emisario. Hay quien da el día exacto del ejemplar de El Imparcial o de la visita de Aguilar (algunos la sitúan en abril). El libro sitúa a Aguilar a finales de mayo y no fecha el ejemplar.
La condecoración. La Real Orden de 1901, reproducida en el libro, le concede la cruz «de segunda clase» de la Orden de San Fernando, y la Real Academia de la Historia lo presenta como «caballero laureado de San Fernando». Las dos formas de nombrarla conviven en las fuentes; aquí usamos la del documento oficial.
Las películas. Los últimos de Filipinas (1945) y 1898. Los últimos de Filipinas (2016) añaden personajes y tramas que no están en las fuentes.
Héroe o figura trágica. La historiografía actual discute si su firmeza fue heroísmo o una obstinación que costó vidas. Los hechos (la resistencia, los emisarios rechazados, los fusilamientos) están documentados; su valoración es materia de debate.
¿Sabías que…?
- 337 días: es la cuenta desde el 1 de julio de 1898 hasta el 2 de junio de 1899. El libro también mide el tiempo con otra cuenta: capitularon 192 días después de morir el capitán (Martín Cerezo 1904, pág. 253).
- El enemigo los llamó amigos. El decreto de Aguinaldo, firmado cuando Filipinas luchaba ya contra Estados Unidos, ordenó tratar a los defensores de Baler no como prisioneros, sino como amigos (Martín Cerezo 1904, págs. 221-222).
- La pista que nadie podía inventar no fue una orden ni un decreto, sino un traslado administrativo de dos líneas que solo tenía sentido para él (Martín Cerezo 1904, págs. 190-191).
Fuentes
Primarias: Saturnino Martín Cerezo, El sitio de Baler (Notas y recuerdos) (Guadalajara, 1904), con apéndices documentales (Real Orden de 11 de julio de 1901, decreto de Emilio Aguinaldo de 30 de junio de 1899, oficio del Ayuntamiento de Barcelona); texto completo: https://archive.org/download/ElSitioDeBaler1904/El%20sitio%20de%20Baler-1904.pdf. El Imparcial (Madrid, 1899), Hemeroteca Digital de la BNE: https://hemerotecadigital.bne.es. Secundarias: Real Academia de la Historia, Diccionario Biográfico Español, «Saturnino Martín Cerezo»: https://historia-hispanica.rah.es/biografias/28228-saturnino-martin-cerezo. Tratado de paz entre España y los Estados Unidos, firmado en París el 10 de diciembre de 1898 (texto en dipublico.org): https://www.dipublico.org/109689/tratado-de-paz-entre-espana-y-estados-unidos-de-america-firmado-en-paris-el-10-de-diciembre-de-1898/. Imágenes: existen fotografías reales de época de Saturnino Martín Cerezo y del grupo de supervivientes (Manila, 1899), de dominio público. Los rostros y escenas del vídeo son recreaciones.
