Ignaz Semmelweis: descubrió por qué morían las madres. Lo apartaron
Al pulsar, el vídeo se carga desde YouTube, que puede usar cookies. Más información
¿Prefieres verlo en YouTube? Ábrelo allí y déjame un comentario.
La historia en breve
Viena, 1846. Las embarazadas suplicaban que no las llevaran a la clínica de los médicos. Preferían la de las matronas. Algunas preferían parir en la calle. Tenían razón.
Se llamaba Ignaz Semmelweis. En su clínica moría una de cada nueve madres de fiebre puerperal; en la de las matronas, en el mismo hospital, tres veces menos, y nadie entendía por qué. En marzo de 1847 murió un amigo suyo, médico, por un corte de bisturí en una autopsia, y al leer su informe vio que las lesiones eran idénticas a las de las madres: los médicos iban de la sala de autopsias a la sala de partos con las mismas manos; las matronas, no. Ordenó lavarse las manos con cloruro de cal antes de tocar a una mujer, y en un año la mortalidad cayó de una de cada nueve a una de cada ochenta.
Los médicos más importantes de Europa, los especialistas en partos, no lo aceptaron, porque aceptar que tenía razón era aceptar que ellos, sin saberlo, habían matado a miles. Lo apartaron de Viena. Él tardó catorce años en publicar sus datos y, cuando por fin lo hizo, difundió cartas abiertas en las que los llamaba «asesinos». Fue internado con engaño en un asilo; al descubrirlo intentó huir y lo redujeron a golpes. Murió el 13 de agosto de 1865, a los 47 años, de una septicemia por aquellas heridas: una infección como las que había combatido toda su vida, y sin saber que la historia le daría la razón. Tuvo los datos, tuvo la razón, y no tuvo el puente. La verdad sin puente se convierte en muro. Tener razón no basta: hay que saber sostenerla.
Para ir más allá del vídeo
Quién fue de verdad, una cronología con fecha y fuente de cada hecho, qué está documentado y qué es leyenda, el momento decisivo y todas las fuentes para comprobarlo. Pensada para estudiar, para clase o para contarla bien.
Descargar la ficha (PDF)Gratis · cada semana
Una historia a la semana en tu correo
Cada semana, una historia real de alguien que no se rindió, con su ficha de estudio. Y pronto, de regalo para los suscriptores: «Las 10 historias que no se rindieron» en un solo PDF.
Verificado: mito y realidad
- Ignaz Semmelweis (1818-1865) impuso en mayo de 1847 el lavado de manos con cloruro de cal en la Primera Clínica Obstétrica del Hospital General de Viena. Las cifras son las de su propio libro de 1861: en 1846 murieron 459 de 4.010 parturientas (11,4 %); en 1848, con la desinfección, 45 de 3.556 (1,27 %). En la clínica de las matronas, sin autopsias, la mortalidad era muy inferior desde años antes.
- Matices honestos: no estuvo solo ni «el mundo se rió de él»: lo apoyaron figuras como Škoda, Hebra y Rokitansky; lo rechazaron los obstetras dominantes (Klein, Braun, Scanzoni, Siebold). Su salida de Viena en 1849 tuvo también causas políticas (se alistó en la Guardia Nacional liberal en 1848) y él contribuyó al aislamiento: tardó hasta 1861 en publicar y después escribió cartas abiertas llamando «asesinos» a sus colegas.
- Su muerte: fue internado con engaño en el asilo de Döbling el 30 de julio de 1865 y murió el 13 de agosto de una septicemia causada por las heridas que sufrió al ser reducido por los celadores, según el estudio forense de Silló-Seidl (1977) sobre la autopsia original. No murió de un corte en una autopsia, como suele repetirse. En Pest mantuvo la mortalidad de sus pacientes por debajo del 1 % durante más de diez años.
Fuentes
Ignaz Semmelweis, Die Ätiologie, der Begriff und die Prophylaxis des Kindbettfiebers (Pest/Viena/Leipzig, 1861), edición digital en la Biblioteca Nacional de Austria; Georg Silló-Seidl, Die Wahrheit über Semmelweis (1978); Sherwin B. Nuland, The Doctors’ Plague (2003). Wikipedia: https://es.wikipedia.org/wiki/Ignaz_Semmelweis
